En esta sección, encontrarás información general sobre la Biotecnología, sus aplicaciones y algunas técnicas usadas por investigadores en todo el mundo.
¿Qué es la biotecnología?
La Biotecnología se define como un área multidisciplinaria, que emplea la biología, química y procesos varios, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Karl Ereky, en 1919.
Una definición de biotecnología aceptada internacionalmente es la siguiente:
La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use of Terms, United Nations. 1992).
La biotecnología, comprende investigación de base y aplicada que integra distintos enfoques derivados de la tecnología y aplicación de las ciencias biológicas, tales como biología celular, molecular, bioinformática y microbiología marina aplicada. Se incluye la investigación y desarrollo de sustancias bioactivas y alimentos funcionales para bienestar de organismos acuáticos, diagnóstico celular y molecular, y manejo de enfermedades asociadas a la acuicultura, toxicología y genómica ambiental, manejo ambiental y bioseguridad asociado al cultivo y procesamiento de organismos marinos y dulceacuícolas, biocombustibles, y gestión y control de calidad en laboratorios.
Dónde estudiar Biotecnología
La Biotecnología se ha convertido en una de las áreas más prometedoras y dinámicas del siglo XXI, con un impacto significativo en diversos sectores como la salud, la agricultura, la industria y la protección del medio ambiente. Si estás interesado en este campo y deseas iniciar una carrera profesional en Biotecnología, te presento una guía completa sobre dónde puedes estudiar y prepararte para el éxito.
¿Por qué estudiar Biotecnología?
Existen numerosas razones por las que estudiar Biotecnología puede ser una decisión profesional acertada. Entre las más importantes destacan:
- Alta demanda laboral: La Biotecnología es un campo en rápido crecimiento con una alta demanda de profesionales cualificados. Se estima que en los próximos años habrá una gran necesidad de biotecnólogos en diversos sectores.
- Salario competitivo: Los profesionales de la Biotecnología suelen disfrutar de salarios competitivos debido a la alta demanda de sus habilidades.
- Oportunidades de investigación: La Biotecnología ofrece un amplio abanico de oportunidades de investigación en áreas como la medicina, la agricultura, la industria y la protección del medio ambiente.
- Impacto en la sociedad: La Biotecnología tiene un impacto significativo en la sociedad al contribuir al desarrollo de nuevos productos y procesos que mejoran la calidad de vida de las personas y protegen el medio ambiente.
¿Dónde estudiar Biotecnología?
En LATAM existen diversas universidades e instituciones que ofrecen carreras de grado y posgrado en Biotecnología. A continuación, te presento algunas opciones:
Master de Formación Permanente en Bioinformática (Euroinnova)
1970 € 
Becas disponibles 
Financiación 100% sin intereses
FP de Grado Superior en Laboratorio Clínico y Biomédico (Medac)
Precio a consultar 
Becas MEC disponibles 
Financiación hasta 22 meses
FP Técnico Superior en Laboratorio Clínico y Biomédico (ITEP)
Precio a consultar 
Becas disponibles 
Financiación hasta en 20 meses
Máster en Bioestadística y Bioinformática (CEMP)
Precio a consultar 
Becas disponibles
Máster Universitario en Bioinformática (UNIR)
Precio a consultar 
Becas disponibles 
Financiación 100% sin intereses
Universidades:
- Argentina: Universidad de Buenos Aires (UBA), Universidad Nacional de Córdoba (UNC), Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Universidad Nacional del Litoral (UNL).
- Brasil: Universidad de São Paulo (USP), Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), Universidad Estadual de Campinas (UNICAMP), Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG).
- Chile: Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Concepción, Universidad Austral de Chile.
- Colombia: Universidad Nacional de Colombia, Universidad de los Andes, Universidad Javeriana, Universidad del Valle.
- México: Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Instituto Politécnico Nacional (IPN), Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL), Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV).
- Perú: Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), Universidad Científica del Sur (UCSUR), Universidad Norbert Wiener.
Instituciones:
- Institutos de investigación: Muchos institutos de investigación públicos y privados ofrecen programas de posgrado en Biotecnología.
- Empresas biotecnológicas: Algunas empresas biotecnológicas ofrecen programas de formación y capacitación para recién graduados.
¿Qué considerar al elegir una carrera de Biotecnología?
Al elegir una carrera de Biotecnología, es importante considerar los siguientes factores:
- Reputación del programa: Investigar la reputación de la universidad o institución que ofrece la carrera y la experiencia de su cuerpo docente.
- Plan de estudios: Asegurarse de que el plan de estudios cubra los temas de interés y que proporcione una formación sólida en las áreas fundamentales de la Biotecnología.
- Laboratorios e instalaciones: Verificar que la universidad o institución cuente con laboratorios e instalaciones modernas y bien equipadas para la investigación y la formación práctica.
- Oportunidades de investigación: Investigar las oportunidades de investigación que ofrece el programa y si estas se alinean con los intereses del estudiante.
- Requisitos de admisión: Asegurarse de cumplir con los requisitos de admisión del programa, incluyendo la formación académica previa, la experiencia laboral y las pruebas de aptitud requeridas.
¿Qué es el ADN?
El ADN es la sigla empleada para el Ácido DesoxiriboNucleico. Este corresponde al material genético que está presente en cada célula de los organismos vivos. Está presente en algunos virus (otros virus tiene ARN), algas, plantas, árboles, animales y el hombre. El ADN se forma por cuatro nucleótidos (letras) que son Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C) y Timina (T). Esta información se encuentra en el núcleo de la célula y es lo que conocemos como genoma. Una característica de gran interés es que las bases del ADN son las mismas en todos los organismos vivos, pero varía el orden en que se disponen estas letras y la cantidad de ellas presentes en el núcleo. Es así que los virus tienen muy poco ADN comprado con el hombre.
Dentro del ADN hay diferentes funciones, algunas letras (secuencias) son responsables que existan los genes. Por ejemplo la insulina es una proteína cuya información se encuentra en el núcleo. Del total del ADN de un organismo, se cree que sólo un 20% es funcional, es decir está involucrado en generar proteínas o cumplir una función en la célula. A medida que se vaya descifrando un mayor número de genomas será posible conocer la función de las diferentes partes del genoma.
¿Qué es el ADNr o ADN recombinante?
El año de 1970 marca una etapa importante en la historia de la biotecnología: el comienzo de la manipulación enzimática del material genético, y por consiguiente, la aparición de la biotecnología moderna, que constituye la más reciente evolución de la manipulación genética. Los procedimientos que se utilizan reciben el nombre de métodos del ADN recombinante o clonación molecular del ADN.
Con herramientas de la biología molecular (enzimas de restricción) es posible tomar un fragmento pequeño de ADN de un organismo (por ejemplo bacteria) e insertarlo en el ADN (genoma) de una planta. Eso se conoce con el nombre de tecnología del ADNr (de 2 o más fuentes diferentes).
¿Qué es la ingeniería genética?
La ingeniería genética es la tecnología que permite tener ADNr. La ingeniería genética puede definirse como “La manipulación deliberada de la información genética, con miras al análisis genético, o al mejoramiento de una especie”. La generación del ADNr puede tener diferentes fines, el más común es determinar la función o rol que tendría un gen en un organismo. Por ejemplo, si asumimos que tenemos un fragmento de ADN y creemos que es responsable de la producción del color azul en flores, podemos insertar ese fragmento en una planta que produce flores blancas. Si al dejarla crecer esta planta genera flores azules, entonces sabremos que ese gen es el responsable de conferir el color azul. Las aplicaciones más comunes de esta tecnología la encontramos en el área de la farmacología. Muchas proteínas, que son necesarias para el funcionamiento del hombre (por ejemplo insulina, en el caso de diabéticos) se pueden producir en microorganismos a gran escala y bajo costo. Una ventaja enorme es que por esta metodología tendremos la insulina humana, con una gran pureza. Hoy en día se sintetizan más de 200 fármacos por medio de ADNr.
La ingeniería genética tiene un gran potencial en las diferentes áreas de la biotecnología. Ya mencionábamos el caso de la insulina, beneficio directo para el hombre. Un área de uso y que representa sólo el 10% de la tecnología del ADNr, es en el sector agrícola. Es posible obtener plantas que posean una característica de interés, por ejemplo plantas que producen una toxina para insectos (maíz Bt), arroz enriquecido con vitamina (arroz dorado), cultivos que en el futuro sean capaces de actuar como biorreactores y producir fármacos, entre otras aplicaciones. Desde 1996, se están comercializando plantas genéticamente modificadas en el mundo, especialmente en Estados Unidos, Argentina, Brasil y Canadá. No así en Chile, donde no está permitido el uso de plantas transgénicas para alimentación humana o animal.
Tipos de biotecnología
La biotecnología es una ciencia que posee muchas ramas de estudio. Cada una de ellas se encarga de un campo de aplicación en específico, y resulta ventajosa para algunas condiciones especiales en particular. Por ello, a continuación hablaremos sobre los principales tipos de biotecnología existentes.
Como bien se mencionó, la biotecnología posee muchos tipos, entre los que se destacan los siguientes:
Biotecnología médica
La biotecnología médica es aquella que emplea el uso de células vivas y otros elementos celulares, para lograr mejoras en la salud de las personas.
Entre los principales usos que se aplican en la biotecnología médica, destacan su empleo para la cura de algunas enfermedades, comprender la biología celular humana, entre otras.
Básicamente se usa para la creación de productos farmacéuticos que contribuyan a la cura de algunas enfermedades o en su tratamiento. Sin embargo, todo ello, previo a un estudio de las células, bacterias, entre otros. Un ejemplo clave de ello, son las vacunas, antibióticos, entre otros elementos.
Biotecnología agrícola
La biotecnología agrícola es aquella que se emplea para la mejora de cultivos y plantas. En general se centra en el desarrollo e investigación de las plantas genéticamente modificadas, con la finalidad de mejorar sus características, haciéndolas resistentes a las plantas, el clima, las plagas, entre otras.
Esto contribuye a la mejora de los cultivos y a la creación de una agricultura sostenible; con el incremento en cultivos y a la reducción de elementos contaminantes.
Biotecnología industrial
La biotecnología industrial es aquella que contribuye a la creación de elementos industriales y al reemplazo de otros, por unos menos contaminantes.
Básicamente consiste en la producción de nuevos elementos usados a nivel de industria, como el alcohol, detergentes, entre otros. En donde además de reemplazar a los ya existentes, mejoran su aplicación, logrando que sean amigables con el medio ambiente. Reduciendo así sus efectos en la contaminación ambiental.
Principales aplicaciones y usos
Cualquier tipo de biotecnología ofrece un sinfín de ventajas en su aplicación. Y es que ofrecen una solución a los amplios problemas ambientales que se tienen, y además, mejora otros procesos.
Por ejemplo, al ser usada en la medicina y en la industria farmacéutica, ofrece muchas ventajas, ya que proporciona la posible cura para algunas enfermedades, y el estudio de otras. Además, vuelve más eficientes otros medicamentos, y por consiguiente, su efecto contra la enfermedad.
Además, al ser aplicado en la industria, reduce en gran medida los efectos contaminantes. Incluso, se usan algunas técnicas, que contribuyen a la degradación de elementos como plásticos, y otros, lo cual proporciona una gran ventaja a la disminución de la contaminación ambiental.
Por otro lado, los biocombustibles también son elementos que favorecen a la diminución de la contaminación ambiental.
Sin duda alguna es una herramienta que favorece positivamente e influye de forma favorable al medio ambiente, creando soluciones y medidas que ayudan a que la contaminación ambiental se controle y en el mejor de los casos, disminuya.
Cabe destacar que aún hay mucho que no se sabe de los tipos de biotecnología, ni de esta ciencia en sí. Sin embargo, se espera que ofrezca grandes soluciones.
Ámbito de la biotecnología: ¿En dónde suele aplicarse?
La biotecnología es un tipo de ciencia que está logrando cada vez más popularidad a nivel mundial, ya que suele ser utilizada en diversas áreas gracias a los tantos beneficios que proporciona. Es por ello que podemos decir que el ámbito de la biotecnología es muy amplio, y en esta ocasión conoceremos cuales son aquellas áreas en donde suele aplicarse mayormente y los beneficios que proporciona en cada una de ellas.
La biotecnología es una ciencia que está ganando cada vez más popularidad, y la verdad es que no es para menos, ya que además de que posee muchos ámbitos de aplicación, brinda diversos beneficios en cada uno de ellos.
El ámbito de la biotecnología de acuerdo a su campo de aplicación, puede ser clasificada en seis áreas principales, que son: la salud, industrial, vegetal, ambiental, animal y alimenticia.
Es por ello que en esta oportunidad conoceremos más sobre sus principales ámbitos de aplicación y la importancia que tiene en cada uno de ellos:
Área alimenticia
En el área alimenticia esta tecnología juega un papel fundamental; ya que gracias a ella se puede obtener alimentos mucho más saludables, ricos en nutrientes y propiedades medicinales.
Además de ello permite producir una mayor cantidad de alimentos y aumentar la vida útil de los mismos, lo que a su vez logra reducir la hambruna en la población; ya que al haber más alimentos, la demanda se satisface.
Industria farmacéutica
El ámbito de la biotecnología en la industria farmacéutica consiste en la producción de antibióticos naturales, sintéticos e incluso semisinteticos. Además de ello, permite la obtención de insulina, vacunas y sueros que ayudan en el tratamiento de diversas enfermedades.
Medio ambiente
Otro de los ámbitos de aplicación de esta tecnología es en el medio ambiente; ya que gracias a ella se puede producir materiales biodegradables, depurar las aguas residuales, reducir e incluso eliminar los diferentes contaminantes que puede haber, así como también permitir el tratamiento de residuos.
Pero eso no es todo, ya que también tiende a ser empleada en esta área de aplicación con el único objetivo de preservar las diferentes especies que hay en el mundo; algo que sin duda es bastante beneficioso.
Agricultura
La biotecnología juega un papel muy importante en el ámbito de la agricultura; ya que por medio de ella se puede lograr muchos beneficios en diversas vías de investigación. Entre estos beneficios podemos mencionar los siguientes:
- Obtener plantas y cultivos más resistentes a insectos, plagas e incluso enfermedades.
- Tolerancia a herbicidas.
- Permite tener cultivos más saludables, con alto valor nutricional y propiedades medicinales.
- Obtención de cultivos tolerantes a ciertos metales que hay en el suelo, como es el caso del aluminio.
- Desarrollar y obtener cultivos modificados genéticamente o transgénicos.
Como bien se pudo notar el ámbito de la biotecnología es muy amplio, ya que suele ser empleada en diversas áreas de estudio; esto principalmente a los tantos beneficios que proporciona en cada uno de ellos. Es por ello que su uso se ha expandido rápidamente por todo el mundo.
Glosario
- ADN: es la base química de la herencia, constituido por una molécula con estructura de doble hélice formada por cuatro bases nitrogenadas (Adenina, Timina, Guanina y Citosina), grupos fosfato y azúcares. Generalmente se encuentra en el núcleo celular, pero puede hallarse también en algunos orgánulos citoplasmáticos como mitocondrias y cloroplastos.
- Bacteria: microorganismo compuesto de una sola célula que se caracteriza por no poseer núcleo. Este tipo de organismo primitivo se clasifica dentro del grupo de los procariotas.
- Célula: es la unidad más pequeña que contiene todas las propiedades de un ser vivo. Consta de un núcleo donde se halla el material hereditario (ADN) y u citoplasma que contiene diferentes orgánulos, los cuales cumplen variadas funciones (producción de energía o proteínas, almacenamiento de sustancias, etc.)
- Cruzamiento: apareamiento entre dos individuos de la misma especie para producir descendencia.
- Cultivar: categoría de plantas cultivadas que se distinguen claramente por ciertas características y deben ser cultivadas bajo condiciones específicas.
- Enzima: proteína que promueve o activa un proceso químico sin alterarse o destruirse. Un tipo muy especial lo constituyen las enzimas de restricción, las cuales son sintetizadas por algunas bacterias como reacción ante la invasión de un ADN extraño (por ejemplo de algunos virus que atacan bacterias). Estas enzimas los seccionan en pequeños fragmentos, rechazando así la infección.
- Especia: sustancia aromática usada como condimento (ejemplo: canela, pimienta, vainilla, etc.).
- Especie: clasificación taxonómica que agrupa a un conjunto de individuos que pueden cruzarse naturalmente (generar descendencia fértil) y que presentan características similares.
- Fermentación: proceso por el cual las enzimas de ciertas bacterias y levaduras convierten sustancias orgánicas complejas en otras más simples como alcohol, ácido láctico y gases.
- Gen: unidad estructural y funcional de la herencia, transmitida de los padres a los hijos a través de los gametos (óvulo y espermatozoide, en el caso de los humanos y otros animales). Es un fragmento de ADN que lleva las instrucciones precisas para fabricar una determinada proteína.
- Generación: conjunto de todos los organismos coetáneos vivientes de una especie.
- Genética: ciencia que estudia la herencia, es decir la transmisión de los caracteres que un ser vivo pasa a su descendencia.
- Herencia: transmisión de caracteres biológicos de los padres a los hijos.
- Levadura: hongo unicelular que puede intervenir en procesos de fermentación.
- Mejoramiento: conjunto de procedimientos utilizados para obtener progenies de plantas o animales con mejores características que los padres.
- Microorganismo: organismo microscópico. Dentro de esta clasificación se incluyen hongos, bacterias y virus.
- Molécula: es la porción más pequeña de un elemento o compuesto que conserva la identidad química del mismo. Es la unión dedos o más átomos.
- Selección: escogencia de individuos con características deseables (por ejemplo, mayor rendimiento de granos) como padres de la siguiente generación.